一组科学家星期三在一场关于太空气象的研讨会上警告，太阳耀斑能够威胁到全球定位系统(GPS)，去年12月的一场耀斑爆发便对大范围的GPS接收器造成干扰。
近年来，人类广泛使用GPS接收器，借助卫星信号来进行飞机、船只和汽车导航，也在手机的呼叫、银行转账、油井钻探、测量等商业活动，以及军事和科研方面，越来越依赖这项技术，因此，我们的社会也日益受制于太空气候的变化。
研究人员认为，太阳耀斑引起信号的丢失是因为在耀斑出现的同时，伴随着无线电波的爆发，这些无线电波爆发的频段和GPS卫星传播的频段正好相同，因此会导致接收器的混乱和信号的丢失。
美国国家天气局局长约翰逊透露，去年12月6日出现了令科学家们意想不到的太阳耀斑，结果，在日照区的GPS接收器几乎无一幸免，不是准确性下降，就是完全丧失定位功能，卫星和输电网络也受影响。
纽约康奈尔大学电子与电脑工程学教授金特纳指出，那一次耀斑“对GPS接收器造成的影响比我们想象中深远和广泛。我们现在担心，下一次太阳进入高发期的时候，后果会更加严重。”
新泽西理工学院的加里说，那次爆发制造了比以往任何一次纪录多10倍的无线电波噪音，跟一般太阳耀斑爆发比较，效果的差别有如“普通对话和坐在摇滚音乐会前排所接收到的不同噪音音量水平”。
太阳黑子以11年为一个周期增强和减弱，下一个高发期是2011年。如果太阳的活动随着周期加强而产生更多这类耀斑，GPS系统恐怕会严重受损。
保护这类系统并不容易，金特纳指出了两个方法：改装GPS系统所有接收器以挡开来自太阳耀斑的信号；或使用信号更强的卫星撤换现有的一切GPS卫星——第一种方式需要设计新的接收器，第二种则需要设计新的卫星，两者都既复杂又昂贵。
因此，美国宇航局的曼努奇怪说，科研家们希望进一步了解这种太阳活动现象，以便把实时系统受到的负面影响减低。
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