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《新知客》10月刊讯，它们是世界上最懂得御寒的鸟类，已经在地球上的极寒地带生存了超过5000年，是它们让这片冰天雪地充满生机，成为这荒无人烟之境的可爱象征。今天，全球变暖对它们的生存构成了严重威胁。
它们是鸟类，但是却生活在水的世界，甚至连翅膀也长得像鳍。它们是二足动物，但是它们用肚子走路走得更快。它们有羽毛，但是身体像是被厚厚的鳞片包裹着。它们被认为是南极的主人，地球上最可爱的生灵之一——企鹅。
企鹅这种奇特的生活习性最初让很多学者都犯了错误，1620年，法国人保利厄（Beaulieu）船长在非洲的最南端第一次看到并记录下这各种动物的时候，他非常肯定这是长有毛的鱼类。不过更多人则单纯地认为企鹅只居住在极地冰川里。企鹅通常被当作是南极的象征，但其实很多种类的企鹅却分布在南温带，在南大西洋和南太平洋的岛屿、南美洲和新西兰都有很多企鹅生活。
例如黄眼企鹅（Yellow-eyed Penguin，拉丁学名：Megadyptes antipodes）就把家安在新西兰南部的岛屿上，洪氏环企鹅（Humboldt Penguin）住在秘鲁荒芜的海岸，麦哲伦企鹅（Magellanic Penguin）生活在胡安-费尔南德斯群岛 (Juan Fernandez Islands)，而有些甚至住在加拉帕戈斯群岛（Galapagos），就在赤道附近。
尽管每当人们想起企鹅那黑白相间的外貌和憨态可掬的姿态时，背景总是雪白的冰川，但并非所有企鹅都生活在南极，只不过现存所有的企鹅都生活在南半球，而最著名的几种都生活在冰天雪地的南极大陆。
风雪中的居民
南极地区环境恶劣，企鹅是少数几种能忍耐和克服这种环境的动物之一，早在几千年前便已开始在这里安家，而人类在一个世纪前才踏足这块大陆，至今也难以在此长期生活。南极是地球上温度最低的地方，最低气温能达到零下90℃。在这里，黑夜可持续6个月，刺骨的寒风一发不可收拾，会持续好几个星期。
在风雪中，企鹅仅靠着厚厚的羽毛来抵御寒冷，不过它们的羽毛密度比同一体型的鸟类大三至四倍，并且呈鳞片状，又短又硬，保暖效果是羽绒服无法比拟的。和鸵鸟一样，企鹅是一群不会飞的鸟类。但根据化石资料显示，最早的企鹅是能飞的，直到65万年前，它们的翅膀慢慢演化成能够下水游泳的鳍肢，它们的双脚骨骼坚硬，又短又平，像一对桨使它们能够自由地在水下“翱翔”。企鹅双眼由于有平坦的眼角膜，所以可在水底及水面看东西。它们双眼上的盐腺可以排泄多余的盐份。
企鹅得天独厚的生理特征使它们成为南极地区的主人，主要以海中的甲壳类、软体动物和小鱼为食。由于企鹅身体肥胖，最初有人称它们为“肥胖的鸟”，后来因为它们经常在岸边直立远眺，好像有所企望，才得到企鹅的美名。
(本文来源：《新知客》 )
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