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《新知客》10月刊讯，伊迪丝·维德是一位漂亮的美国女生物学家，她的大部分时间都和那些藏在深海中的发光鱼在一起。一次难得的机会，本刊外约记者有幸与伊迪丝一同乘坐她的探测潜水艇，来到大洋最黑暗的地方，体会了一次神奇的深海之旅。
我们就如同一滴水珠回到了蔚蓝色的大海的怀抱。一个半小时之后，当淡灰色的海水渐渐失去光线，完全变成黑色的时候，潜水艇上的机器发出鸣叫，告知我们已经到达了海底深处。我们的“小气球”——约翰逊海洋连接II号(Johnson Sea-link II)——就如同一只火星探测器轻轻降落在海底的平原上。我们就这样潜到了巴哈马（Bahamas）海面以下848米处。
这里是世界上被探测最少的海域之一，它以其特有的静默与黑暗向我们敞开了怀抱。在我们的头顶上，分布有82个大气压强度的水，或者说，我们的小潜水艇表面每一平方厘米就要承受100千克的水的压力，球形潜水艇的高强度特殊有机玻璃都被挤压得有些收缩，几乎触到了我们的肩头。
黑暗的深海如同外太空一般
当我们关闭了潜水艇外部的探照灯后，惊奇地发现，这里真得如同深海探测家威廉姆·比波(William Beebe)1934年在其深海探测球中所发现的一样，在这里，在这海底深处，黑色有了新的定义：只有在太空中才会存在如此黑暗而让人充满恐惧与不安的地方。但是很快，在潜水球的周围，黑色被无数的小闪光点所充斥，有上百种微小的会发光的生物在潜水球周围徘徊。
我们能够清晰地看到由于蓝绿色的荧光素的作用，那些生物通体泛着冷色的光。这些生物闪烁着，犹如银河一般，它们使用特有的能够发光的角质，如同舞者，有节奏的漂浮着；另外还有一些生物使用它们能够发光的器官，简短的闪烁着，使用同类之间特有的交流方式，或者说是暗号，传达着不同的信息；还有一部分在相互斗争着，使用各自体内分泌的液体攻击对方。有时候一些不太幸运的就撞在了潜水球的透明外壁上，结果那轻飘飘的躯体便支离破碎地到处漂离，并仍泛着冷光。
“那些是光源语言”，伊迪丝·维德博士这样说到，她是为数不多的被业界所承认的研究有关深海发光生物的专家之一。此时，伊迪丝正坐在潜水球被分隔开的靠后的隔间中，声音透过耳麦传出来，听起来有点高，但很清晰。“所有的这些闪光都是由于那些生物体内的化学反应而产生的，就像是它们之间在相互示威”。
伊迪丝语速很快，而且听起来很兴奋，“由于在大海中央既没有植物，也没有岩石用以隐藏，这些生物便学会了伪装，或者由于生存条件而进化为透明的，或者身体能够发光。它们会使用不同的方式躲避天敌的攻击。因为它们所采用的变化效率越高，生存的几率也就越大。
这种生物发光的现象是有很多不同的目的。”伊迪丝一边解释，一边在承受着重大压力的潜水球外面安装上专门在深海中使用的照相机及摄影机。“深海生物的这种光能够混淆捕食者或者转移被捕食者的注意，同时也能够作为一种吸引同类的标志，仅仅告诉同类：我在这里呢！或者也可以用来吓跑一些敌人，它也可以作为一种类似于警示装置的系统，传达出‘难道你没有看到我很危险么？’这样的信息”。
突然，一条呈波浪状的光带慢慢经过我们面前。看起来就像是一条镶在透明钱包外周的水晶装饰链一般。伊迪丝很快认出这是一种管状水母。这些周身长满触角的水母，是需要用触角来探测水中的事物的。这是一种群居动物，它们使用自己的方式传达着与陆地动物完全不同的信息，而我们的研究目的就是要理解它们所发出的信息内容。
实际上，伊迪丝每潜入一次深海，就要发现一个新的品种或者发现它们新的生存方式。但即便如此，人们也仍然无法探索整个大洋。很多人认为法国著名海洋摄影师雅克·格斯特(Jacques Cousteau)探索过全部海洋，但实际上不可能。人们只探索到了所有海洋生物的5%，而这5%才不过是海洋中生存的众多生物的一角而已。在海洋的深处，分布着占地球生物总数3/4的生物，而我们已经知道的深海生物还不到总数的1%。”
月光使它们失明
当一个巨大的阴影偷偷地扫过潜水艇的时候，伊迪丝惊呼了一声，但却来不及用相机抓拍到它的样子。“传统的研究深海生物的方式通常是使用鱼网将生物捕获，然后带到船上去研究。但是我们通常获得的是什么呢？大量的由于气压改变而死亡的生物尸体，或者由于地面上的耀眼光辉而立即失明的生物，甚至于月光都会烤干这些生物所具有的过分敏感的视网膜。如果这些生物死亡，或者失明，那么对于我们就没有多大的研究价值了。”
说到这里，伊迪丝的表情多少有些遗憾，不过很快她就高兴起来，“要想了解深海的生物，就必须先潜入到它们的生存环境中。”实际上，伊迪丝是为数不多的能够有资格驾驶潜水艇在美国的深海领域进行调查的女性之一，而且她已经进行过无数次的深海探险活动。在之前的探险活动中曾遇到不少棘手却又不得不解决的问题：“以前潜水艇所装的探照灯光源很强，照射范围也很大。任何一种感光器官稍微发达一点的生物都能够感受到光源并立即逃走。因此我们就想办法研制了新的探照灯，使得我们能够更好地对深海生物进行研究，并伪装成它们所使用的‘发光语言’，这样就不会打断它们的日常生活了。”
伊迪丝所发明的方法如此简单但却并不是那么容易想到：将一台敏感度很高的摄像机沉于海底的陆地上，这种摄像机带有特殊的红外拍摄功能，过往的生物并不会察觉它的存在。这样就能够记录下这些生物的活动并可以反复观看研究。第一次，伊迪丝他们将摄像机放置于加利福尼亚的蒙特利(Monterrey)海滩，但那次结果非常糟糕。当时是用一个小型的三角支架将摄像机支在海泥之中，但是由于海水压力太大，摄像机最终沉没到淤泥中去了。后来他们又在墨西哥海湾那里再次使用，结果成功了。
这种摄像机装有一台光源感受器，当任何一种发光生物靠近它的时候，它都会自动启动红外拍摄系统，拍下鱼的活动。它不仅不会惊吓到海洋生物，同时还会使用电子诱饵更有效地吸引它们靠近。电子诱饵类似于一个深海水母，它能够发出带有提示的光点，使得在100米范围内的捕食者都能够发现。深海水母这样做的好处是，如果水母在即将被其他生物吞下之时仍然活着的话，便会拼命向外发出信号，以求吸引更大的捕食者过来，将前者吞食，这样它便能够有机会逃生。
(本文来源：《新知客》 )
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