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计划如何实施
重新引入大型动物将稳定生态系统，改善栖息地环境，发展旅游产业。怎样将这些美好的愿景变为现实？科学家们迈出的每一步都需要慎之又慎。
我们并不是想用敞篷货车把豹子随意弄进谁家的后院，也不是说明天就要开展这项工作。我们认为，更新世野生动物复兴计划是一系列分阶段实施的生态系统控制工程，必须小心谨慎操作。我们在这里提出的只是一个构想，而不是完整的行动计划，也绝不意味着更新世野生动物复兴计划比正在北美或非洲实施的生物保护项目具有优先性。更新世野生动物复兴计划要与现有生物保护工作同时运作，它可以由新的基金生成生物保护基金，而不是同现有生物保护项目争夺资金。
这一长远的构想包括建立一个生态历史公园，周围用安全围栏保护，让马、骆驼、大象和各种大型动物能在里面自由栖息。正如目前非洲和美国的一些国家公园那样，生态历史公园不仅将吸引无数生态旅游者，而且还将创造与公园管理和旅游业相关的就业机会。
为了实现这个长远计划，我们需要开展相对小规模的试验，从而评估引进大型动物对北美地形生态的影响。这些受控试验必须用全面的科学研究和化石信息加以指导，化石能确定哪些动物以前在这里生活过。试验可以先在捐赠或购买的私人土地上立即进行。这些试验对回答与重新引入动物有关的众多问题极为关键，并有助于估算恢复野生动物状态的投入产出。
受2004年大牧场会议精神的鼓舞，生物学家们最近把墨西哥地鼠龟（Bolson Tortoise）重新引入了美国新墨西哥州的一个私人牧场。这种龟的体重可以达45千克以上，曾在美国西南的部分地区活动，约1万年前成为人类捕猎活动的牺牲品，从新墨西哥州消失了。墨西哥地鼠龟如今濒临灭绝，顽强地生活在中墨西哥一个极小的区域。重新引入这种龟，不仅使它重返美国，也将增加该物种的存活几率。北美以外的地区也在开展类似的试验。
重新引入野马和野骆驼是早期试验顺理成章的步骤。马和骆驼起源于美洲大陆，很多种类都出现于晚更新世。如今生活在美国西部一些地区的野马和野骆驼，是早已灭绝的美洲野马和野骆驼的替代者。生活在欧亚与非洲大陆的多数物种现在也处于濒临灭绝的境地，在北美培育亚洲驴和蒙古野马，将有助于防止这些动物灭绝。即将在戈壁沙漠灭绝的双峰驼，也许能成为拟驼（Camelop，一种生活在晚更新世的骆驼）的现代替代物。从圈养或驯化种群中引入的骆驼采食木本植物将有益于美国的生态系统。目前那些木本植物正在美国西南部的干旱草地上疯长，干旱草地生态系统濒临消失。
该项目另一项更受争议的工作也需要立刻展开，即在私人土地上培养少量的大象、猎豹和狮子。
引入大象对附近的人们具有重要价值，它们可以吸引游客，为牧场主维持可用草地的面积（大象可以抑制西南地区草地的木本植物）。晚更新世至少有四种大象生活在北美地区。在科学的规划下，可以引进圈养的大象替代这些灭绝的动物。这项工程的最大开支是修建围栏。在非洲，围栏有助于减少大象与人类之间的冲突。
美国已经圈养了许多猎豹。最大的难题是为它们提供广阔的安全围栏区域，这些区域里要有适当的栖息地和可供捕食的动物，除去这些开销外就是圈养猎豹产生的收益。猎豹的引入还可恢复与叉角羚具有强烈相互作用的环境，把促进生态旅游业发展作为经济窘困的牧场主的另一经济来源，并且发展旅游业有助于防止世界上下降速度最快的食肉动物的灭绝。
亚洲和部分非洲地区的狮子种群濒临灭绝。把那些曾在北美生活过的狮子种群重新引入北美，将会带来许多前所未有的挑战和潜在利益。南非一些远小于美国西南部牧场的私人保护区已成功地重新引入了狮子和其他大型动物，为其他地区作了示范。
如果这些大型食草动物和食肉动物的早期试验取得显著成果，就可以实施更多项目，逐渐实现建设广阔生态历史公园这个长远目标。眼下我们所需的，就是每个物种的专家组进行评估和咨询，谨慎地引导北美的大型动物恢复工作。
重新引入的顶级捕食者将怎样发挥作用？美国黄石国家公园引入灰狼的项目是一个鲜活的例子。20世纪20年代，黄石国家公园及附近的灰狼逐渐消失，导致它们的食物——驼鹿（moose）和麋鹿（elk）大量繁殖，反过来又使得驼鹿和麋鹿的食物白杨（aspen）和其他树木锐减，植被稀少又破坏了候鸟和海狸的栖息地——灰狼的消失造成了一系列食物链反应，波及到食肉动物、食草动物、植物以及候鸟和海狸。在黄石国家公园重新引进灰狼，恢复它们数千年来发挥的作用之后，科学家们记录下了那里出现的生态系统变化情况。研究人员还有意外收获，发现灰狼回到黄石有助于公园应对气候变化问题。随着冬季气候趋于暖和，麋鹿死得更少，这意味着郊狼（coyote）、渡鸦（raven）和秃鹰（bald eagle）之类的食腐动物获得的腐肉更少。灰狼在整个冬季为食腐动物提供尸体，在一定程度上维持了生态系统的稳定性。
（节选，《环球科学》2007年第7期。本文经由《环球科学》杂志授权，未经许可请勿转载）
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(本文来源：《环球科学》 作者：撰文/C·乔希·唐兰)
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