土卫五可能也有自己的环(图)

新华网3月10日讯，土星以其庞大、复杂的环系统而著称，对美国卡西尼飞船最新观测结果进行的分析显示，土星的第二大卫星土卫五可能也像土星那样拥有自己的环。这是科学家首次发现行星的卫星周围也可能存在环。

卡西尼项目科学家、英国伦敦大学学院的杰兰特·琼斯等人在新一期《科学》杂 志上报告说，卡西尼飞船上的探测设备发现土卫五周围环绕着大量碎片，形成一个范围达数千公里的盘状碎片带。观测显示，在土卫五两侧都存在电子数量急剧减少的区域。科学家据此推测，土卫五周围存在吸收电子的环。

科学家随后进行了大量模拟计算，以确定土卫五是否有能力稳定住这样的环结构。结果表明，在土卫五重力场以及它绕土星的轨道共同作用下，土卫五周围的环能够长时间地稳定存在。

科学家认为，土卫五之所以有环，可能是因为在遥远的过去有小行星或彗星与土卫五相撞，产生的碎片飘散在周围聚集成环。

以前，人们只知道土星、海王星等行星周围有环围绕。科学家认为，新发现有望开辟有关卫星环的新研究领域。 (本文来源：新华网 作者：张忠霞 高原)